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Archivos - Justicia social |
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Una vida con UNICEF
Rolf Carriere ha trabajado con UNICEF y otros organismos de las Naciones Unidas desde 1971. Ha dirigido los programas de nutrición de UNICEF en la India y en la vecina Bután, y también ha trabajado en Indonesia, las Maldivas, Sri Lanka, Nepal, Afganistán y Birmania. El es actualmente director del programa de UNICEF en Bangla Desh. Monte Leach le entrevistó para Share International.
SI: ¿Por qué se decidió a dedicarse a ayudar a los niños?
RC: Cuando llegué a los Estados Unidos procedente de Holanda en un programa
de intercambio de estudiantes con el American Field Service en 1961, uno de los
primeros lugares que visitamos fue las Naciones Unidas. Me quedé impresionado.
Me propuse entonces y en ese lugar que trabajaría para las Naciones Unidas si
tenía la oportunidad. A finales de ese año, nos encontrábamos en el césped
de la Casa Blanca con el Presidente Kennedy. El dio un breve pero muy optimista
discurso sobre el Cuerpo de Paz, que justo estaba empezando, y el idealismo que
le acompañaba estaba en el aire. Yo estaba allí con unos 2.000 estudiantes de
todo el mundo. Internacionalismo, vivir en países en vías de desarrollo,
trabajar para las Naciones Unidas – eso era casi un regalo para mí.
Volví a Holanda y estudié economía del desarrollo y filosofía, y presenté una solicitud para trabajar con las Naciones Unidas. La primera organización con la que trabajé fue la Organización para la Alimentación y la Agricultura. Trabajé dos años con ellos, pero decidí que había demasiada burocracia. Fui luego invitado por un compañero a unirme a UNICEF. "Pero soy economista", dije. "Yo sé de cuestiones monetarias internacionales y modelos de crecimiento económico. ¿Qué tiene esto que ver con los niños?" Y él dijo: "Bien, tu podrías, por ejemplo, calcular la contribución económica del amamantamiento", que es lo que hice a continuación.
Nunca había planeado trabajar para una organización como UNICEF, o para los niños. Pero debo decir que ha sido el trabajo más gratificante que podía imaginar. El representante de UNICEF en un país tiene una enorme responsabilidad y autoridad que se le delega, y una enorme flexibilidad para decidir qué hacer y qué no hacer. Hay muy poca burocracia y papeleo. Es una oportunidad para utilizar tu propia creatividad para encontrar soluciones no convencionales a los problemas generalizados y persistentes de los niños.
SI: Como jefe del programa de UNICEF en Bangla Desh, ¿qué hace?
RC: En Bangla Desh, UNICEF tiene un programa anual de 40-50 millones de dólares para proporcionar una serie de servicios al gobierno y a las ONGs (organizaciones no-gubernamentales) en las áreas de supervivencia de niños, protección de niños, desarrollo, salud, nutrición, saneamiento de aguas, educación, así como también problemas de los niños en circunstancias especialmente difíciles – huérfanos, niños de las calles, niños sin hogar, niños de refugiados, los que sufren abusos sexuales, y niños que se trafican (niños que se venden para la prostitución). Además de esto, no sólo nos dedicamos a suministrar artículos para ayudar en los programas para los niños, también ayudamos en la conceptuación y diseño de los programas y su control – la evaluación y documentación de los éxitos y los fracasos.
SI: ¿Qué es lo que realiza diariamente?
RC: Hay un personal que consta de 270 trabajadores. Tenemos oficinas no sólo en Dacca, la capital, sino también en otras tres ciudades. Ayudamos al Gobierno así como también a las ONGs como el Banco Grameen, el Club Rotary, y grupos religiosos y de derechos humanos. Trabajamos con la prensa. Tenemos un extenso programa para incitar a los periodistas a que realicen un trabajo de investigación más profundo al informar de los sucesos. Trabajamos a nivel nacional así como también a nivel sub-nacional con compañeros del gobierno. Tratamos prácticamente con todos los ministerios, intentando introducir los intereses de los niños en lo que los ministerios ya están haciendo. Por ejemplo, con el Ministerio de Información y Difusión, estamos trabajando para ayudar a diseñar programas para los niños. Tenemos un anuncio de tres minutos en televisión y radio en Bangla Desh para los niños. También trabajamos con artistas, por ejemplo, y les pedimos que ofrezcan su tiempo a UNICEF para la producción de anuncios de radio y televisión, que sean defensores visibles en las cuestiones y derechos de los niños.
Ayuda de los líderes religiosos
SI: Usted mencionó que UNICEF trabaja con todos los sectores de la sociedad en beneficio de los niños. ¿Podría contarnos sus experiencias trabajando con los líderes religiosos?
RC: Esto empezó en 1976 o 77 cuando estaba trabajando con UNICEF en
Indonesia. Nos opusimos a una serie de productores de lácteos infantiles que
intentaban vender sus productos, sustitutos de la leche materna, en el mercado
indonesio. Vimos que teníamos que movilizar al Ministro de Religión indonesio
resaltando el hecho de que el Corán exhorta explícitamente a las madres a que
amamanten a sus hijos durante dos años. A menos que tuviéramos el apoyo de los
imanes en los pueblos, no seríamos capaces de proteger el alto predominio de
amamantamiento, que es extremadamente beneficioso para la salud del niño así
como también para el crecimiento de la población y el tamaño de la familia.
Las agresivas técnicas de marketing y las campañas publicitarias que esos
productores e importadores estaban llevando a cabo ciertamente hubieran
conducido a una rápida erosión de las beneficiosas prácticas del
amamantamiento que tradicionalmente se seguían en Indonesia.
Después viví en India, trabajé para Bután un poco, viví durante un par de
años en Birmania, y ahora vivo en Bangla Desh. En cada uno de estos países he
tenido la oportunidad de trabajar con líderes religiosos. En Bután persuadimos
a uno de los "cardenales" del Budismo Mahayana (en realidad se le
llama un "pilar") que trata de asuntos metafísicos, a discutir y
llegar a un acuerdo sobre cómo los líderes religiosos en Bután serían
capaces de desempeñar un papel importante en las actividades de supervivencia
de niños.
Por ejemplo, cuando un niño tiene diarrea, que es la principal causa de la
muerte de los niños en ese país, la madre lleva al niño a un "gup",
a un líder religioso local. Se realiza normalmente una oración y una forma de
rito religioso. Pero si este líder religioso local puede también, al mismo
tiempo, darle un paquete de sales orales de rehidratación a la madre y darle
instrucciones de cómo usarlas, eso sería sumamente beneficioso.
SI: ¿Los líderes religiosos cooperaron?
RC: Los líderes religiosos cooperaron mucho. Lleva bastante tiempo explicar la extensión y la gravedad de los problemas que los niños y las madres tienen que afrontar. Normalmente trabajamos con agencias de publicidad para presentar una sesión de diapositivas, para que en unos 20 o 30 minutos puedas hacer entender claramente la importancia de un problema en particular. Normalmente nos hacemos la pregunta: ¿Qué es lo diríamos al rey de Bután, por ejemplo, si tuviéramos media hora de su tiempo? Luego nos ponemos a trabajar medio año para crear una presentación de diapositivas sobre la supervivencia de los niños, la inmunización, la nutrición, etc.
Hicimos una, por ejemplo, sobre la deficiencia de yodo, y otra sobre la supervisión del crecimiento, que fue vista por Su Majestad, el Rey de Bután. Con la supervisión del crecimiento puedes hacer visible el modelo de crecimiento de los niños pequeños. Si pesas a un bebé cada mes, y apuntas los cambios de peso en una tarjeta, le haces ver claramente a los padres lo que le está pasando a un niño. Puedes entonces dar consejos a medida a una madre en particular para ese niño en particular. "Durante este mes, señora, usted debería hacer esto, o esto otro".
Con la supervisión del crecimiento, puedes ayudar a iniciar la acción
preventiva, en vez de permitir que un niño sufra desnutrición. Si el niño
está gravemente desnutrido se hace muy difícil mantenerlo vivo o que recobre
el camino del crecimiento normal. Pero hay una temprana oportunidad de progreso
si uno identifica el diagnóstico y las razones específicas por las cuales un
niño en particular en una familia determinada no está adquiriendo el peso
adecuado. La madre puede no saber cómo tratar la diarrea del niño, por
ejemplo, y la diarrea es quizás la enfermedad de desnutrición más
predominante que encontramos en el Tercer Mundo.
Después de ver la presentación sobre la supervisión del crecimiento, el Rey
de Bután dijo inmediatamente: "Esto tiene que verse en la Asamblea
Nacional". La Asamblea Nacional, cuando vio esta presentación en inglés,
resolvió que debía ser traducida en las cuatro o cinco lenguas locales de
Bután, y que debería ser vista por las asambleas locales.
En este caso, si quieres convertir a un reino, debes primero convertir al Rey.
SI: ¿Es el Rey un líder laico?
RC: Sí, pero esta presentación también se mostró a los líderes religiosos, y se pidió su bendición y apoyo. Sin la ayuda y la bendición de los líderes religiosos y gubernamentales, no se produce a menudo un cambio sostenible de una situación. Se puede tener, por ejemplo, éxito a corto plazo en un programa de rehidratación o inmunización. Pero hasta que estos programas no van acompañados de un cambio en la ética de la población, como se manifiesta, por ejemplo, en las leyes que aprueba el gobierno, la continuación de los programas es dudosa. A menos que se impregne una nueva ética para los niños en lo más profundo de la conciencia social, como una cuestión moral, como una cuestión que requiere nuestra principal y continua vigilancia, te encuentras algunas veces con que estos programas son abandonados al cabo de un tiempo, y los problemas reaparecen.
Experiencias memorables
SI: ¿Cómo es trabajar con niños que están desnutridos y experimentar este nivel de sufrimiento? ¿Ha visto un progreso en todos estos años?
RC: Ha sido una experiencia sumamente gratificante. Es en realidad un privilegio estar trabajando en cuestiones globales de semejante importancia para muchas personas. En los años en que he trabajado, he presenciado enormes progresos en varios países, particularmente a lo que se refiere a diversos tipos de control de desnutrición – control de deficiencia de vitamina A, control de deficiencia de yodo, anemia por deficiencia de hierro, cuestiones de amamantamiento, desnutrición proteínica.
A menudo creemos erróneamente que la desnutrición es el resultado de falta de alimentos. Pero nosotros encontramos que en la mayoría de hogares con niños desnutridos hay en realidad comida apropiada. Pero los padres necesitan saber cómo preparar mejor los alimentos, y cómo alimentar a los niños más pequeños para evitar la desnutrición. Hay a menudo más desnutrición a causa de la ignorancia, a causa de la infección, que desnutrición causada por la absoluta pobreza. Hay un espacio para la mejora inmediata de la situación de la desnutrición en todos los países.
SI: Por favor, cuéntenos sus experiencias más memorables en India.
RC: Eso sería el trabajo que realizamos en contra de toda expectativa para introducir la inmunización infantil, hasta el nivel de que ahora más del 80 por ciento de los niños están en contacto con un sistema sanitario que funciona bien, cuatro o cinco veces antes de su primer año.
Había una gran infraestructura sanitaria, pero no respondía a las necesidades prioritarias de las personas. En pocos años, con un gran despliegue de los recursos de UNICEF, y con la ayuda considerable de los suecos, noruegos, americanos y otros, hemos sido capaces de crear un sistema de funcionamiento que ahora también permite suministrar otros muchos servicios a ese grupo prioritario.
La historia de la salud pública fue realizada en India por literalmente cientos de miles de personas que fueron movilizadas para llevar a cabo esto. El número de vidas que están siendo salvadas como resultado de este programa asciende a millones cada año. Ayudará a la India en su transición demográfica hacia una población más estable porque descenderá la tasa de mortalidad infantil espectacularmente. Tuvimos muchos falsos comienzos, muchos problemas, pero trabajamos juntos con gente creativa en agencias de publicidad, artistas, personas del gobierno, personas muy dedicadas que no están en los titulares de las noticias porque están sólo realizando su trabajo a nivel nacional, sub-nacional y de distrito. Esa fue una experiencia muy, muy satisfactoria.
Por otro lado, si un esfuerzo fracasa y nosotros hicimos lo mejor que pudimos, podemos aprender de este fracaso. No estoy apegado a los frutos de la labor. Por supuesto, uno trabaja tanto como puede, pero he aprendido viviendo en Asia, y del hinduismo y del budismo, que uno no debe trabajar para los frutos de ese trabajo. Uno debe trabajar para realizar el trabajo lo mejor que puede, y los resultados pueden ofrecerse al Divino, si se me permite decirlo de esa manera.
SI: ¿Cuál es su visión de futuro respecto a los niños del mundo?
RC: Soy extremadamente optimista. Si podemos continuar e incrementar las actividades que estamos haciendo ahora, que son relativamente simples enfoques de salud, nutrición y educativos, podemos hacer un progreso significativo con bastante facilidad. Pero yo estoy convencido de que la sostenibilidad de estas actividades sólo se puede lograr si van acompañadas de una nueva ética con respecto a los niños. Las religiones del mundo, los medios de comunicación y otros sectores de la sociedad tienen un papel muy importante que desempeñar en la difusión de esta nueva ética. Sólo entonces estaremos en camino hacia el éxito sostenible.
Maitreya
- el Instructor del Mundo
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