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Archivos - Hambre y pobreza |
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Romper la estructura de la pobreza
Es la única agencia de la ONU con un mandato específico de ayudar a los pobres de las comunidades rurales del mundo: creada en 1977 IFAD, el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola, ayuda a los pobres que no tienen tierras, a los agricultores, artesanos, pescadores, y pastores, que producen a niveles de subsistencia, para que puedan ser autosuficientes económicamente. Los proyectos del Fondo están designados para incrementar la producción de alimentos, mejorar la nutrición y paliar la pobreza. Desde su concepción, IFAD ha invertido un total de 4.500 millones de dólares en más de 400 proyectos en todo el mundo. La labor de IFAD ha ayudado a crear más de tres millones y medio de puestos de trabajo, e incrementar la producción de alimentos en 40 millones de toneladas anualmente, suficientes para alimentar a 260 millones de personas.
Fawzi Al-Sultan ha sido Presidente de IFAD desde 1993. El editor de Share International en EEUU, Monte Leach, conversó con él en la Cumbre Microcrédito en Washington DC.
Monte Leach: ¿Qué lecciones más valiosas relacionadas con la ayuda a los pobres ha aprendido en el curso de su trabajo con IFAD?
Fawzi Al-Sultan: Una lección que estamos aprendiendo es que tenemos que empezar con los mismos beneficiarios como plenos participantes en los proyectos – plena participación, plena posesión, desde el principio – y darles el control de los recursos. De lo contrario, estos proyectos no serán sostenibles. De hecho, es sólo cuando la comunidad participa desde el principio, en el diseño y puesta en práctica de los proyectos, que logramos algo que funcione bastante bien.
ML: ¿Cómo da a conocer la comunidad sus necesidades a IFAD y a otros grupos?
AS: Cuando diseñamos un proyecto por primera vez, lo importante es reunir a los grupos tradicionales en la comunidad. En algunas zonas pueden haber cooperativas, o grupos que reúnen diferentes tipos de artesanías. Nos sentamos con estos grupos y descubrimos cuáles son sus necesidades. Nos pueden decir que no tienen formación necesaria, o la maquinaria adecuada. Me he encontrado con esto en varios países. Las personas hacen un trabajo excelente, pero muchas de las herramientas con las que trabajan son mecánicas y muy antiguas. Les cuesta mucho tiempo llegar a producir algo, que puede no ser de buena calidad. Ellos saben lo que quieren hacer, lo están haciendo, y saben cómo hacerlo. Pero quieren dar un paso más para así poder mejorar lo que ya saben, y mejorar su equipamiento, con el fin de producir diferentes tipos de artesanías y aumentar sus ingresos.
"Quiero agua potable limpia"
ML: Microcrédito, que proporciona pequeños préstamos y formación a los pobres, es un enfoque que IFAD y otros grupos han encontrado exitoso a la hora de paliar la pobreza. Pero, obviamente, eso no es suficiente. Existen muchos grupos en todo el mundo que son de gran importancia en su ayuda a los pobres, aún así la pobreza todavía perdura. ¿Podría considerar por un momento el panorama general y describir cuánto costaría marcar un considerable impacto sobre la pobreza?
AS: Si le preguntas a una mujer o a un hombre qué es lo que quiere, la primera cosa que dice es: "Quiero agua potable limpia". Ellos hablan de cuestiones de salud, y también de educación, para sus hijos. Si alguien no sabe leer, no puede hacer nada. Y entonces te empiezas a dar cuenta de que se debe tener un enfoque integrado. Se deben reunir un cierto número de elementos antes de conceder un préstamo microcrédito.
Utilizando este ejemplo de un grupo de artesanos, ellos pueden estar produciendo artesanías ahora, pero precisan más formación sobre el nuevo equipamiento, nuevos procesos, así como un mejor acceso a los mercados. Y enseñarles cómo producir lo que realmente se venderá en el mercado, en vez de simplemente crear algo y decir: "Quiero intentar vender este producto". Todo esto se hace como parte de microcrédito. El microcrédito, por sí mismo, podría no funcionar, particularmente en situaciones donde no hay la formación necesaria ni servicios sociales. Pero con los dos juntos, sí que funciona.
En algunos casos, los pobres poseen pequeñas parcelas de tierra, pero a menudo no es así. ¿Cómo entonces trabajas con ellos? De nuevo, necesitas desarrollar un enfoque conjunto en el cual trabajen en la tierra para aumentar la productividad y así producir al menos algo de alimentos para comer. Al mismo tiempo, trabajas en actividades extra-agrícolas, que incluyen aspectos que van desde la cria de pollos hasta cómo obtener una vaca para leche, hacer artesanías, y otras actividades. Estos dos enfoques juntos permiten a las familias salir de la pobreza.
ML:¿Son estos dos enfoques el microcrédito y los servicios sociales?
AS: Nosotros diríamos que se trata de un enfoque integrado, que también incluiría formación, la introducción de los nuevos métodos agrícolas, y una ampliación de servicios. Estamos trabajando continuamente con los agricultores para aumentar la productividad. Si una mujer tiene cuatro o cinco vacas, por ejemplo, ¿qué es lo que ocurre cuando una vaca cae enferma? No hay servicios. Después sabes que ha perdido sus cinco vacas y no puede devolver el préstamo. Estos servicios tienen que ir juntos.
Tenemos un proyecto en Bosnia en el que prestamos vacas a las mujeres, y ellas lo devuelven con terneros. La clave de la cuestión es que, eso no se puede llevar a cabo a menos que hayan centros donde las mujeres tengan acceso a veterinarios, para que si la vaca cae enferma, puedan preservar su inversión. Si tú no incluyes esto, más algún tipo de formación sobre cómo detectar si una vaca está enferma, entonces el proyecto no puede ser sostenible. Tú no puedes simplemente dar algo, tanto si se trata de dinero como de vacas, y esperar que todo salga bien. Tienes que trabajar con la gente implicada. Eso es lo importante, tanto si estás dando un crédito en especies o en efectivo. Para hacerlo funcionar, debes contar con un enfoque integrado.
ML: Parece una labor amedrentadora. Se requieren distintos elementos en circunstancias particulares. ¿Es ese el caso en su experiencia con IFAD?
AS: Un ejemplo es un pueblo en el norte de México donde las mujeres estaban sacando algunos ingresos de su trabajo. Pero, ¿sabéis en qué se gastaban el dinero? En sus hijos, porque los niños estaban todo el tiempo enfermos. ¿Por qué? Porque el agua que bebían era mala. Esa fue su primera prioridad: "Si me podéis dar agua potable limpia, mis hijos estarán bien, y se quedarán en la escuela. Y yo podré permitirme hacer algo". Incluso si no has introducido el microcrédito, simplemente proporcionándoles agua limpia, ya es de importancia fundamental en la estructura de la familia.
ML: Y eso también remite a preguntar a los pobres lo que quieren.
AS: Esa es la primera prioridad. "Dame tiempo para que pueda hacer algo, y luego por supuesto enséñame a hacer algo". En ese pueblo en particular, un número de mujeres fueron capaces de abrir un pequeño restaurante en la carretera que abastece a los camioneros que pasan por el lugar. Pero los niños estaban en la escuela, y las mujeres empezaron a compartir el trabajo – una se dedica a limpiar, otra a cuidar la huerta, otra se encarga de los pollos – y algunas podían estar en casa en algunos momentos, si así lo preferían. Pero primero se empezó por proporcionarles aquello que más necesitaban en el pueblo para que tuvieran ese tiempo.
Transferencia de recursos
ML: Los programas de IFAD han tenido mucho éxito a la hora de ayudar a los pobres de las comunidades rurales a salir de su pobreza. Pero, ¿qué es lo que hará falta para hacer que este enfoque integrado sea realmente de importancia?
AS: Mucho más dinero que se proporciona en ayuda debe concentrarse en el desarrollo social – básicamente en salud y educación – así como también en infraestructura. Y también tienes que dirigir bien tu enfoque. Antes esto no se hacía. Simplemente se realizaba un proyecto en el país, esperando que los beneficios llegaran a los pobres. Lo que ahora estamos viendo es que tienes que dirigir de forma enfocada tus recursos a los más pobres. Tú les das lo que necesiten en términos de servicios sociales e infraestructura. Microcrédito funciona cuando todo eso está en su lugar.
ML: ¿Cree usted que dirigir más ayuda extranjera a los pobres, especialmente en desarrollo social, cambiaría mucho las cosas?
AS: Absolutamente.
ML: ¿Podemos ver que esto ocurra, de alguna manera, en el mundo?
AS: Las conferencias internacionales pueden ser de gran trascendencia. Sacamos a relucir estos temas, y esperamos convencer a los asistentes, procedentes de distintas asociaciones de ayuda, a que dirijan más recursos a los pobres. Pero también te enfrentas a la otra cara de la moneda, que es que los recursos de los donantes disminuyen.
ML: Ya que los recursos de los donantes están siendo reducidos, ¿resulta esperanzador el panorama internacional?
AS: Creo que podemos hacer muchas cosas, no sólo con los recursos de los donantes, sino también con los recursos de los beneficiarios. Simplemente tienes que dar un giro a tus estrategias. Los países en vías de desarrollo, y esas mismas personas, tienen muchísima capacidad. Creo que puedes conseguir los recursos para cambiar las cosas.
ML: La filosofía básica de nuestra revista es que necesitamos compartir los alimentos y los recursos del mundo de forma más equitativa entre las personas, porque el mundo desarrollado utiliza una parte desproporcionada de estos. Usted dijo que los países en vías de desarrollo tienen muchos recursos con los cuales pueden trabajar, pero si hubiera una distribución más equitativa, ¿no ayudaría eso enormemente?
AS: Los países donantes tienen que ser mucho más generosos con los
recursos. La transferencia de recursos tiene que ir a los más pobres, en forma
de préstamos muy baratos o subvenciones que puedan utilizar para pagar el
desarrollo inicial de muchas de estas empresas que luego pueden convertirse en
auto-sostenibles.
La transferencia de recursos es la clave de todas estas cuestiones sobre el
desarrollo. Debemos convencer a aquellos que ceden los créditos que el
desarrollo sí funciona. Pero tienes que concentrarte en los proyectos que han
ido bien. No sigas tirando el dinero a los mismos proyectos que financiaste
anteriormente y esperar que funcionen.
ML: ¿Y los proyectos que han funcionado son a nivel local?
AS: Sí, a nivel popular.
ML: Una última pregunta. Las ONG, organizaciones no-gubernamentales, desempeñan uno de los papeles principales en todo esto, creo. Los gobiernos asumen un enfoque más amplio, pero quizás no son tan buenos a la hora de hacer un contacto con las personas a nivel local. Y ahí es donde entran en escena las ONG. ¿Es esa también su experiencia?
AS: Sí. Muchos son los jugadores que entran en este juego. Sin los gobiernos, las comunidades no consiguen la inversión en infraestructura y ciertas clases de servicios sociales. Pero el gobierno no puede proporcionar la educación y formación que una ONG o un grupo comunitario da – por ejemplo, personas que se comprometen a vivir en la comunidad durante uno año o dos. No esperes esa clase de compromiso de un funcionario gubernamental. Lo que se requiere es una buena mezcla de ambos enfoques para que todo salga bien.
Maitreya
- el Instructor del Mundo
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